Im Südatlantik vor der Küste Argentiniens führte eine ozeanografische Kampagne und die anschließende Arbeit eines internationalen Taxonomen-Teams zur Entdeckung von 57 neuen Meeresarten sowie fünf bisher unbekannten Gattungen. Die Funde stammen aus dem Mar-del-Plata-Unterwassergraben, einem Tiefseegebiet, das im Rahmen der Continental-Slope-IV-Mission von CONICET-Forschern an Bord des Forschungsschiffs R/V Falkor (too) des Schmidt Ocean Institute erforscht wurde.
Die Bestätigung erfolgte nach der Analyse biologischer Proben im Rahmen des Species Discovery Workshop, einer Initiative der Nippon Foundation-Nekton Ocean Census in Zusammenarbeit mit dem Schmidt Ocean Institute. Der Workshop wurde von Martín Brogger und Valeria Teso, Forschern des CONICET (Argentiniens Nationaler Rat für wissenschaftliche und technische Forschung) , koordiniert und brachte rund zwanzig Taxonomiespezialisten aus Lateinamerika und Europa an der Maimonides-Universität in Buenos Aires zusammen. Die erste Schätzung lag bei etwa 40 Arten, doch die detaillierte Untersuchung der Exemplare erhöhte die Zahl auf 57.
Eine Expedition, der Tausende von Menschen folgten
Die Kampagne „Continental Slope IV“ dauerte 21 Tage im August 2025 und umfasste die Beteiligung von Wissenschaftlern des Nationalen Rates für wissenschaftliche und technische Forschung. Die Expedition nutzte das ferngesteuerte Unterwasserfahrzeug (ROV) SuBastian, das bis in eine Tiefe von etwa 3.900 Metern abtauchte , um Bilder und Proben von Organismen zu sammeln, die den Meeresboden bewohnen.
Einer der beeindruckendsten Aspekte war die Live-Übertragung. Die Tauchgänge erreichten rund vier Millionen Zuschauer gleichzeitig und erzielten auf digitalen Plattformen fast 22 Millionen Aufrufe. Dieser Einblick in die Tiefsee ermöglichte es der Öffentlichkeit, wissenschaftliche Arbeiten, die in den Medien selten zu sehen sind, in Echtzeit zu verfolgen.
Der wissenschaftliche Leiter der Kampagne, Daniel Lauretta, CONICET-Forscher am argentinischen Naturkundemuseum Bernardino Rivadavia, betonte die Wichtigkeit internationaler Zusammenarbeit in der Taxonomie , insbesondere in Gruppen mit wenigen aktiven Spezialisten. Seiner Einschätzung nach beschleunigte der Workshop die Identifizierung neuer Arten und trug zur Ausbildung von Taxonomen am Anfang ihrer Karriere im Bereich der Tiefseefauna bei.
Zur Identifizierung der Exemplare wurden integrative taxonomische Verfahren eingesetzt , die die Untersuchung morphologischer Merkmale mit genetischen Analysen kombinieren. Die Funde wurden direkt in Ocean Census NOVA, einer offenen Datenplattform für neu beschriebene Meeresarten, erfasst, wodurch es anderen Forschungsteams erleichtert wird, die Informationen einzusehen und zu überprüfen.
Welche Tiergruppen wurden identifiziert?
Die 57 bestätigten Arten lassen sich in mehrere Gruppen unterteilen. Darunter befinden sich 20 Ruderfußkrebse (Copepoda) , winzige Krebstiere, die eine wichtige Rolle in marinen Nahrungsnetzen spielen; 22 Stachelhäuter, darunter Seegurken und Seelilien; 14 Nesseltiere (Cnidaria), wie beispielsweise Oktokorallen, Seefedern und Steinkorallen; sowie ein Kahnfüßer. Fünf neue wissenschaftliche Gattungen , die Korallen, Seegurken und Krebstiere umfassen, wurden ebenfalls in diese Liste aufgenommen.
Eine der meistdiskutierten Entdeckungen ist die Seegurke mit dem Spitznamen Loki, wissenschaftlich Peniagone sp. Sie gehört zur Tiefsee-Seegurke und besitzt hornartige Anhängsel – ein Merkmal, das an den nordischen Gott erinnert. Experten schätzen, dass während des Workshops bis zu zehn neue Seegurkenarten identifiziert wurden, wobei Loki aufgrund der am Meeresboden aufgenommenen Bilder und Videos besonders auffiel.
Im Fall der Ruderfußkrebse untersuchten die Taxonomen nur etwa 10 Prozent der gesammelten Proben . Dennoch führte die Arbeit zur Beschreibung von zwanzig neuen Arten innerhalb dieser Gruppe, was einen Eindruck vom Umfang des noch zu untersuchenden Materials vermittelt. Die Organisatoren des Workshops räumen ein, dass viele Proben der Feldkampagne noch nicht vollständig analysiert wurden.
Im Rahmen des Workshops wurden bei den Korallen mögliche zwei neue Gattungen und eine neue Familie identifiziert , wobei diese Ergebnisse noch durch genetische Analysen bestätigt werden müssen. Ebenfalls bemerkenswert sind die Seefeder Pseudumbellula sp. und die orangerote Oktokoralle Orstomisis sp., zwei Organismen, die wichtige Informationen über Tiefseeökosysteme liefern, die Lebensraum für andere Arten bieten können.
Offene Wissenschaft und interkontinentale Zusammenarbeit
Neben der Artenzählung hatte der Workshop auch einen direkten Einfluss auf die wissenschaftlichen Kapazitäten der Region. Die bearbeiteten Exemplare werden dauerhaft in argentinischen institutionellen Sammlungen , wie beispielsweise denen des Argentinischen Naturkundemuseums (das dem CONICET angegliedert ist), aufbewahrt. Diese Aufbewahrung ermöglicht es zukünftigen Forschern, die Exemplare erneut zu untersuchen, um die Beschreibungen zu bestätigen oder zu erweitern.
Die Beteiligung von Taxonomen aus Lateinamerika und Europa unterstreicht den internationalen Charakter des Projekts. Michelle Taylor, wissenschaftliche Leiterin von Ocean Census, betonte, dass die Entdeckung von 57 Arten und fünf Gattungen innerhalb kurzer Zeit die Schnelligkeit und Leistungsfähigkeit kollaborativer Taxonomie verdeutlicht . Sie wies zudem darauf hin, dass die Tiefsee zu den am wenigsten erforschten Ökosystemen unseres Planeten zählt.
Jyotika Virmani, Geschäftsführerin des Schmidt Ocean Institute, hob den Wert der Kombination modernster Technologie mit gemeinsamer wissenschaftlicher Expertise hervor. Ihrer Ansicht nach erweitern diese Ergebnisse unser Verständnis des Meereslebens im Südatlantik und stehen dank Ocean Census nun der globalen Forschungsgemeinschaft zur Verfügung, darunter auch europäischen Teams, die sich mit der Biodiversität der Ozeane befassen.
Lauretta betonte die Notwendigkeit, dieses Wissen zu bewahren und weiterzugeben. Argentinien verfügt über eine der größten Gemeinschaften von Taxonomen in der Region; sie sind über das ganze Land verteilt und auf eine Vielzahl von Tiergruppen spezialisiert. Die Erhaltung dieser Fähigkeiten und die Ausbildung neuer Generationen sind laut der Forscherin unerlässlich, damit die Arbeit auch in Zukunft fortgesetzt werden kann.
Nächster Halt: die Ameghino- und Almirante-Braunkanonen
CONICET bereitet über die Argentinische Tiefseeforschungsgruppe und das Schmidt Ocean Institute bereits die Mission „Continental Slope V“ vor. Die für Februar und März 2027 geplante Mission wird etwa 23 Tage dauern und sich auf die Unterwasserschluchten Ameghino und Almirante Brown vor der Küste der Provinz Chubut, rund 600 Kilometer vom Festland entfernt, konzentrieren.
Ziel ist es, ein wenig erforschtes Gebiet im Südwestatlantik zu erkunden und Tiefen von über 4.000 Metern zu erreichen. Wissenschaftler erhoffen sich dadurch eine hohe Artenvielfalt, möglicherweise neue Arten und gefährdete marine Ökosysteme . Die Expedition wird im Open-Science-Format durchgeführt und beinhaltet den Einsatz des ROV SuBastian sowie Live-Übertragungen mit wissenschaftlichen Inhalten.
Das Team wird voraussichtlich aus 19 Forschern argentinischer Institutionen, hauptsächlich des CONICET, sowie Spezialisten verschiedener nationaler Universitäten und der argentinischen Marinepräfektur bestehen. Die neue Expedition zielt darauf ab, die Erkenntnisse aus dem Mar-del-Plata-Canyon zu erweitern und den noch unvollständigen Katalog um weitere Arten und Gattungen zu ergänzen .
Die Ergebnisse dieser wissenschaftlichen Veranstaltung sind vielschichtig: eine argentinische Expedition, die die Tiefsee in ihrer ganzen Pracht präsentierte, ein internationaler Workshop, der die Zahl der neu entdeckten Arten auf 57 und die Zahl der neuen Gattungen auf fünf erhöhte, eine offene Plattform zum Datenaustausch und eine geplante Mission im Jahr 2027. All dies deutet darauf hin, dass der Südatlantik noch immer eine weitaus größere Artenvielfalt beherbergt als bisher angenommen.
