Wer glaubte, schon alles am Meeresgrund gesehen zu haben, der irrt sich gewaltig, denn die Natur hat uns einmal mehr sprachlos gemacht. Stellen Sie sich vor, Sie tauchen fast zwei Kilometer tief, wo Licht nur noch eine ferne Erinnerung ist, und begegnen einem Wesen wie aus einem Science-Fiction-Film: einem fast durchsichtigen Oktopus , der alles, was wir über Kopffüßer zu wissen glaubten, auf den Kopf stellt.
Diese Entdeckung ist nicht nur eine visuelle Kuriosität, sondern ein echtes biologisches Rätsel. Wir sprechen von Arten wie Microeledone galapagensis und dem bekannten Glasoktopus – Tiere, die sich auf so ungewöhnliche Weise entwickelt haben, dass sie Wissenschaftler zwingen, Taxonomiehandbücher zu überarbeiten und die Funktionsweise von Anpassungen in der Tiefsee neu zu überdenken.
Das Rätsel von Microeledone galapagensis
Nahe der Darwin-Insel auf den Galápagos-Inseln entdeckte ein multidisziplinäres Team unter der Leitung von Janet R. Voight und Mitarbeitern von Institutionen wie dem Field Museum in Chicago und der Universität Bonn ein faszinierendes Exemplar. Es handelt sich um Microeledone galapagensis , einen kleinen, etwas gedrungenen Kopffüßer, der auf den ersten Blick aufgrund seiner kurzen Arme und des Fehlens von Saugnäpfen harmlos wirkt.
Das wirklich Erstaunliche ist seine Haut. Anders als seine Verwandten, die üblicherweise mit Chromatophoren zur Tarnung oder zum Schutz vor Fressfeinden bedeckt sind, besitzt dieser Oktopus eine fast pigmentlose Rückenfläche . Dadurch wirkt er eher wie ein Geist oder eine Larve als wie ein ausgewachsenes Tier, was zu einem durchscheinenden Aussehen führt, das bei Tieren, die in völliger Dunkelheit leben, äußerst selten ist.
Um dieses Phänomen zu verstehen, sprechen Experten von Heterochronie . Dabei ändert sich das Tempo der Embryonalentwicklung, und ein erwachsenes Tier behält Merkmale bei, die man normalerweise nur im Jugendstadium beobachtet. Es ist, als ob die innere Uhr dieses Oktopus stehen geblieben wäre, was zu einer neotenischen Morphologie geführt hat.
Eine Anatomie, die die Regeln bricht
Die eigentliche Überraschung kam, als sie die Probe mit einem Mikro-Computertomographen, einem hochpräzisen Gerät zur Computertomographie, untersuchten. Zu jedermanns Erstaunen stellten sie fest, dass die äußere Schicht zwar transparent war, die innere Rückenmuskulatur jedoch dicht pigmentiert war. Anders ausgedrückt: Das Tier weist eine umgekehrte Gegenschattierung auf : innen dunkel, außen hell.
Dieses Muster gibt völlig Rätsel auf, da die typische Tarnung im Ozean darin besteht, einen dunklen Rücken zur Verschmelzung mit dem Hintergrund und einen hellen Bauch zur Nachahmung des von oben einfallenden Lichts zu haben. Microeledone galapagensis verhält sich genau umgekehrt, was darauf hindeutet, dass sein Pigmentsystem in einem frühen Entwicklungsstadium eingefroren wurde.
Diese Entdeckung hat zudem zu einer grundlegenden Umwälzung der Klassifizierung der Familie Megaleledonidae geführt. Es stellte sich heraus, dass diesem Oktopus ein Tintenbeutel und ein Kropfdivertikel fehlen – zwei Organe, die bisher als wesentlich für die Definition dieser Kopffüßergruppe galten. Dank bildgebender Verfahren konnte das Fehlen dieser Organe bestätigt werden, ohne das Exemplar zu zerstören.
Der faszinierende Glasoktopus
Andererseits dürfen wir den Glasoktopus nicht vergessen, ein weiteres Juwel der Tiefsee, das vom Schmidt Ocean Institute gefilmt wurde. Dieses Lebewesen, das in Tiefen zwischen 200 und 1.000 Metern im Pazifik lebt, ist so gallertartig und transparent, dass nur seine Augen und sein Sehnerv sichtbar sind .
Eines seiner auffälligsten Merkmale sind seine rechteckigen Augen , eine optische Anomalie, die es außerirdisch wirken lässt. Diese extreme Transparenz ist eine geniale evolutionäre Anpassung zum Überleben in einer Umgebung, in der jeder Schatten bedeuten kann, zur Beute eines Raubtiers zu werden.
Was bleibt noch zu entdecken?
Trotz dieser Fortschritte gibt es für die Wissenschaft noch viel zu lernen. Da Microeledone galapagensis nur an einem sehr spezifischen Ort gefunden wurde, ist unklar, ob sie auf der Darwin-Insel endemisch ist oder im gesamten östlichen Pazifik verbreitet vorkommt . Darüber hinaus sind molekulare Analysen erforderlich, um ihren genauen Platz im Stammbaum der Kopffüßer zu bestimmen.
Wir wissen auch nicht, was es frisst, wie es sich fortpflanzt oder wie es sich im Alltag verhält. Dies erinnert uns daran, dass der Meeresboden nach wie vor das unerforschteste Gebiet unseres Planeten ist; dass ein solches Tier bis vor Kurzem unbemerkt blieb, zeigt, dass der Ozean Geheimnisse birgt, die wir uns nicht einmal vorstellen können.
Die Entdeckung dieser durchscheinenden Kopffüßer, von Microeledone galapagensis mit seiner invertierten Pigmentierung und dem Fehlen von Tinte bis hin zum ätherischen Glasoktopus mit seinen rechteckigen Augen, unterstreicht die erstaunliche Anpassungsfähigkeit des Lebens in der Tiefsee. Diese Kreaturen, die aufgrund von Prozessen wie Heterochronie scheinbar in der Zeit erstarrt sind, zwingen uns, die marine Taxonomie zu überdenken und machen deutlich, dass die Erforschung der bathyalen Tiefen erst begonnen hat.
