Was lange als einfache Farbveränderung des Wassers im Mar Menor interpretiert wurde, ist in Wirklichkeit ein tiefgreifender Prozess der ökologischen Zerstörung. Ein Wissenschaftlerteam des Spanischen Instituts für Ozeanographie und der Universität Murcia hat weltweit erstmals nachgewiesen, dass der sogenannte „weiße Fleck“ nicht nur ein visuelles Phänomen ist, sondern den Meeresboden und die dort lebenden Organismen massiv schädigt.
Die in der Fachzeitschrift „Marine Pollution Bulletin“ veröffentlichte Studie zeigt, dass die kontinuierliche Ausfällung von Kalzit-Mikrokristallen, verursacht durch einen Anstieg des pH-Werts im Wasser, eine Sedimentschicht gebildet hat, die mittlerweile 12,3 Quadratkilometer der Lagune bedeckt . Diese Fläche entspricht 9 % des Mar Menor und hat in einem Kernbereich von 6,7 Quadratkilometern zum nahezu vollständigen Verlust der Unterwasservegetation geführt.
Ein Phänomen, das über die Farbe des Wassers hinausgeht.
Die Trübung im betroffenen Gebiet ist bis zu neunmal höher als normal, wodurch die Menge an Sonnenlicht, die den Meeresboden erreicht, drastisch reduziert wird. Im Untersuchungszeitraum erreichten nur 3,9 % der Sonnenstrahlung den Meeresboden, verglichen mit 18,3 % in den Kontrollgebieten. Dieser Lichtmangel hat zusammen mit der fortschreitenden Bedeckung unter Kalzit ein 6,7 km² großes Gebiet völlig frei von Seegraswiesen hinterlassen.
Víctor Orenes-Salazar, Forscher am IEO-CSIC und Hauptautor der Studie, betont: „Das Ausmaß des Seegrasverlusts ist besonders besorgniserregend.“ Er erklärt, dass sich das Phänomen nicht nur auf die Veränderung der Wasserfarbe beschränkt, sondern auch die Lichtmenge, die den Meeresboden erreicht, drastisch reduziert und kontinuierlich Kalzitpartikel auf den Pflanzen ablagert. Tatsächlich deuten die Daten darauf hin, dass die Vegetation im zentralen Kern des betroffenen Gebiets vollständig verschwunden ist.
Verheerende Folgen für das Meeresleben
Das Verschwinden von Seegraswiesen hat direkte Auswirkungen auf Fische, da diese Vegetationsflächen als Rückzugsgebiete und Laichplätze unerlässlich sind. Um diese Auswirkungen zu quantifizieren, analysierten Forscher der Universität Murcia über ein Jahr hinweg mehr als 4.000 Exemplare. Die Ergebnisse sind eindeutig: Während in gesunden Gebieten 21 verschiedene Arten identifiziert wurden, traten am Rand des betroffenen Gebiets nur zehn auf, und im am stärksten beeinträchtigten Kerngebiet überlebten lediglich drei.
Arten, die eng mit Seegraswiesen verbunden sind, wie der Flussnadelfisch und der Lippfisch, sind aus dem Gebiet praktisch verschwunden, während generalistischere Arten wie die Schwarze Grundel zugenommen haben. Adrián Guerrero-Gómez, Forscher am Zoologischen Institut der Universität Murcia (UMU ), betont, dass dieses Phänomen nicht in einem intakten Ökosystem auftritt: „Die weißen Flecken betreffen kein unberührtes Ökosystem; sie entstehen nach jahrzehntelangen Veränderungen und dem Verlust tiefer Lebensräume . Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass dieses Phänomen die Lebensgemeinschaften, die bereits erhebliche Veränderungen erfahren haben, weiter vereinfacht.“
Die Autoren betonen, dass die Studie international den ersten empirischen Nachweis dafür liefert, dass ein chronisches Weißfischsterben über Jahre hinweg anhalten und weitreichende ökologische Veränderungen in einem Küstenökosystem verursachen kann. Die Forschung wurde dank staatlicher, regionaler und europäischer Fördermittel im Rahmen der Projekte BELICH und GRASSREC sowie durch Verträge mit der Generaldirektion für das Mar Menor der Autonomen Gemeinschaft Madrid durchgeführt.
Das Forschungsteam legt großen Wert darauf, die Entwicklung des weißen Flecks kontinuierlich zu überwachen, zu beurteilen, ob er sich auf empfindlichere Bereiche der Lagune ausbreiten könnte, und festzustellen, ob sich die Unterwasservegetation im Laufe der Zeit regenerieren kann. Die kontinuierliche Überwachung ist entscheidend, um eine weitere Verschlechterung zu verhindern und um zu ermitteln, ob sich das Ökosystem des Mar Menor von diesem erneuten Umwelteinfluss erholen kann.
