Haie, jene Raubtiere, die seit jeher Faszination und Furcht gleichermaßen hervorrufen, könnten sich im Kampf gegen Hurrikane als unerwartete Verbündete erweisen . Forscher der Universität von Delaware untersuchen, wie diese Tiere als natürliche Sensoren genutzt werden können, um Ozeandaten zu gewinnen, die zur Verbesserung von Vorhersagemodellen für diese Wetterphänomene beitragen sollen. Die Idee ist nicht neu, doch technologische Fortschritte machen sie zunehmend realisierbar.
Andererseits haben mehrere Studien gezeigt, dass Haie atmosphärische Druckveränderungen wahrnehmen und ihr Verhalten vor dem Eintreffen eines Sturms anpassen können. Diese Fähigkeit, die ihnen das Überleben über Millionen von Jahren ermöglicht hat, könnte dazu beitragen, die Dynamik von Hurrikanen besser zu verstehen. Auch wenn es sich nicht um eine direkte Vorhersagemethode handelt, sind die gewonnenen Informationen äußerst wertvoll.
Ein wegweisendes Projekt an der Universität von Delaware
Ein Team der School of Marine Science and Policy der Universität von Delaware hat ein Projekt gestartet, bei dem Haien kleine elektronische Geräte in die Rückenflossen implantiert werden . Diese Sensoren erfassen Wassertemperatur, Tiefe und Leitfähigkeit – ein Maß für den Salzgehalt. Sobald der Hai auftaucht, sendet das Gerät die Messwerte an ein Satellitennetzwerk, sodass Wissenschaftler die Meeresbedingungen in Echtzeit überwachen können.
Das Hauptziel ist die Messung der Temperatur der oberen Wasserschichten des Ozeans , der sogenannten Mischungsschicht. Diese Information ist entscheidend für die Erforschung von Hurrikanen, da warmes Wasser einen Teil der Energie liefert, die diese Phänomene zur Verstärkung benötigen. Aaron Carlisle, Projektleiter und Universitätsprofessor, erklärte gegenüber Reuters: „Haie bieten eine neue Möglichkeit, da sie zahlreich, weit verbreitet und leichter zugänglich sind als viele geschützte Meeressäugetiere. Wir sind besonders am Wärmegehalt der oberen Wasserschicht interessiert.“
Für dieses Projekt wurden Kurzflossen-Makohaie, Blauhaie, Glatte Hammerhaie und junge Weiße Haie ausgewählt. Die Forscher fahren 50 bis 65 Kilometer vor die Küste, wo sie die Haie mit Ködern fangen. An Bord bringen sie den Sensor an, überprüfen den Zustand des Tieres und setzen es wieder ins Meer aus. Die Geräte sind so konstruiert, dass sie sich mit der Zeit lösen, sodass die Haie sie nicht ihr ganzes Leben lang tragen.
Haiverhalten während Stürmen
Zusätzlich zu diesem Projekt haben weitere Forschungen gezeigt, dass Haie vor dem Eintreffen eines Hurrikans Küstengewässer verlassen . Eine 2003 von Dr. Bob Hueter zusammen mit Michelle Heupel und Colin Simpfendorfer veröffentlichte Studie analysierte das Verhalten junger Schwarzspitzenhaie während des Tropensturms Gabrielle im Jahr 2001. Mithilfe von akustischen Sendern gewonnene Daten zeigten, dass die Tiere die Buchten vor der Golfküste Floridas verließen und in tiefere Gewässer schwammen, bevor der Sturm vorüberzog, und ein bis zwei Wochen später zurückkehrten.
Hueter, leitender wissenschaftlicher Berater von OCEARCH, erklärte, dass nicht Wind oder Regen, sondern der sinkende Luftdruck mit Annäherung des Sturms ausschlaggebend war. „Dieser Druck kann sich durch die Wassersäule bis zu den Meerestieren ausbreiten“, sagte er. Haie besitzen ein Innenohr, mit dem sie diesen Druckabfall wahrnehmen können, selbst wenn er über dem Ozean auftritt. Diese Fähigkeit ist ihnen angeboren und Teil ihrer Überlebensstrategie.
Satellitenortung hat diese Bewegungen ebenfalls bestätigt. Die Organisation OCEARCH hat im Rahmen ihres Programms „Global Shark Tracker“ über hundert Weiße Haie mit Peilsendern ausgestattet. Dank dieser Überwachung konnten Wissenschaftler Veränderungen in ihren Wanderrouten bei Annäherung eines tropischen Tiefdruckgebiets beobachten. Hueter stellt jedoch klar, dass viele Haie in größere Tiefen abtauchen, um schlechtem Wetter zu entgehen, weshalb ihre Sender in dieser Zeit keine Signale mehr an die Satelliten senden.
Einschränkungen und Zukunft
Trotz dieser Fortschritte sind sich Experten einig: Haie eignen sich nicht zur direkten Hurrikanvorhersage. Hueter formulierte es humorvoll: „Ich denke, der Nationale Wetterdienst und das hervorragende Team von FOX Weather sind dafür deutlich besser gerüstet als wir mit Haien.“ Er fügte jedoch hinzu, dass es eine faszinierende Eigenschaft sei und eine weitere Möglichkeit darstelle, zu verstehen, wie diese Tiere 400 Millionen Jahre lang in den Weltmeeren überleben konnten.
Die von Haien gesammelten Daten, sowohl von den Sensoren in Delaware als auch aus Verhaltensstudien, ergänzen bestehende ozeanografische und atmosphärische Modelle . Daten zu Temperatur und Salzgehalt helfen bei der Kalibrierung von Hurrikan-Intensitätsmodellen, während das Verhalten der Haie als Frühindikator für Druckveränderungen dienen kann. Obwohl sie weder Satelliten noch Aufklärungsflugzeuge ersetzen, bieten sie eine einzigartige Perspektive aus dem Inneren des Ozeans.
Die Kombination dieser Erkenntnisse eröffnet jedoch vielversprechende Wege für die meteorologische Forschung. Haie, mit ihrer natürlichen Fähigkeit, die Meeresumwelt wahrzunehmen, werden zu einem weiteren wichtigen Werkzeug im Werkzeugkasten der Wissenschaftler. Es bleibt noch vieles zu erforschen, doch das bisher Bekannte zeigt, dass diese Tiere weit mehr als nur Raubtiere sind: Sie sind Wächter des Ozeans, die uns unbewusst helfen, die extremen Phänomene, die unsere Küsten heimsuchen, besser zu verstehen.