Eine Notfallaktion wurde eingeleitet, um die im kanadischen Freizeitpark Marineland in Niagara Falls, der 2024 geschlossen wurde, eingeschlossenen Belugawale umzusiedeln. Die Situation war unhaltbar geworden: Ohne finanzielle Mittel für die Versorgung der Tiere schien die Euthanasie der einzige Ausweg. Nun hat ein Konsortium akkreditierter Aquarien mit Unterstützung der US-amerikanischen Wetter- und Ozeanografiebehörde NOAA und der kanadischen Regierung einen Rettungsplan entwickelt, der die Umsiedlung zweier Belugawale nach Europa vorsieht.
Belugawale, die über 4,5 Meter lang und bis zu 1.900 Kilogramm schwer werden können, benötigen eine sehr spezielle Pflege, die Marineland nicht mehr gewährleisten konnte. Die kanadische Fischereiministerin Joanne Thompson bestätigte den Beginn der Umsiedlungsmaßnahmen und dankte den beteiligten Tierärzten und Organisationen. Laut CBC News wurde der Konvoi aus Transportlastwagen, Kränen und Begleitfahrzeugen bereits auf dem Weg von den Niagarafällen zum Flughafen Toronto Pearson gesichtet.
Ein Plan, der den Atlantik überquert
Die meisten der 30 Belugawale werden auf vier US-amerikanische Einrichtungen verteilt : das Georgia Aquarium in Atlanta, das Shedd Aquarium in Chicago, SeaWorld San Diego und SeaWorld San Antonio. Die wichtigste Neuigkeit für das europäische Publikum ist jedoch, dass zwei der Wale, Bertie Botts und Frankie, ins Oceanogràfic in Valencia , das größte Aquarium Europas, kommen sollen. Dieser Transfer steht allerdings noch unter dem Vorbehalt der endgültigen Genehmigung durch die spanischen Behörden, wie die beteiligten Aquarien in einer gemeinsamen Erklärung mitteilten.
Das Oceanogràfic verfügt bereits über Erfahrung in der Pflege von Belugas und führt Forschungsprogramme zu deren Verhalten und Kommunikation durch . Dadurch ist es ein ideales Ziel für Tiere, die jahrelang in einer geschädigten Umwelt gelebt haben. Für den Transatlantiktransport sind Einfuhrgenehmigungen gemäß dem CITES-Übereinkommen, Container mit temperiertem Wasser und eine tierärztliche Überwachung während des gesamten Fluges erforderlich.
Zustände und Kontroversen in Marineland
Der kanadische Park steht seit Jahren wegen seiner Tierhaltung in der Kritik . Laut Canadian Press sind seit 2019 mindestens 20 Wale im Marineland gestorben. Im selben Jahr verabschiedete Kanada ein Gesetz, das die Haltung von Walen und Delfinen in Gefangenschaft beendete, was den Niedergang des Parks beschleunigte. Nach dem Tod der Besitzer, John und Marie Holer, wurde der Park endgültig geschlossen und die Tiere in einem kritischen Zustand zurückgelassen.
Die Vereinbarung mit der NOAA enthält besondere Auflagen für die öffentliche Zurschaustellung der umgesiedelten Belugas . Laut dem Dokument muss jede Zurschaustellung eine informative Komponente über den Status der Art und die Bedrohungen, denen sie ausgesetzt ist, beinhalten. Darüber hinaus dürfen die Belugas nicht für Shows trainiert oder in interaktive Programme mit der Öffentlichkeit einbezogen werden, es sei denn, die NOAA genehmigt dies ausdrücklich. Dies stellt eine bedeutende Abkehr vom traditionellen Geschäftsmodell von Parks wie SeaWorld dar.
Kanadische Tierärzte müssen jedes Tier vor der Reisegenehmigung untersuchen, um sicherzustellen, dass es die Reise gesundheitlich unbeschadet übersteht. Nach der Genehmigung begleiten Experten des Aquariums die Belugas in ihr neues Zuhause, wo sie eine abwechslungsreiche Ernährung, eine hochwertige Umgebung und fortlaufende medizinische Versorgung erhalten.
Die Aktion wurde durch die Zusammenarbeit von NOAA, Fisheries and Oceans Canada und einem Konsortium von Aquarien ermöglicht, die von der Association of Zoos and Aquariums (AZA) akkreditiert sind . NOAA genehmigte die Notimporte im Juli, da die Belugas eine Pflege benötigen, die sie in Kanada nicht erhalten können, da es dort keine anderen Einrichtungen mit ausreichender Kapazität gibt. Der Rettungsplan, der diese Woche begann, wird mehrere Wochen andauern, bis alle Belugas umgesiedelt sind.