Ein Wissenschaftlerteam hat mithilfe von Kamerafallen ein bisher unbekanntes Verhalten dokumentiert: Pumas jagen in der argentinischen Patagonien lebende Königslachse im Fluss Caterina im Nationalpark Los Glaciares. Die im Canadian Journal of Zoology veröffentlichte Entdeckung stellt einen Meilenstein in der Erforschung der Anpassung von Großkatzen an ökologische Veränderungen durch invasive Arten dar.
Die im Nordpazifik beheimateten Königslachse haben sich seit etwa 45 Jahren in Patagonien angesiedelt und stellen dort eine große ökologische Herausforderung dar. Ihre Anwesenheit hat das ökologische Gleichgewicht der patagonischen Flüsse verändert , und nun ist ein unerwarteter Fressfeind aufgetaucht: Der Puma, traditionell ein Jäger am Boden, hat das Fischen gelernt.
Ein unerwarteter Jäger: Der Puma wird zum Fischer
Die Forscher Javier E. Ciancio von CESIMAR-CONICET und Thomas P. Quinn von der University of Washington installierten Kamerafallen und analysierten Lachskadaver entlang des Caterina River. Die Aufnahmen zeigen junge Pumas, die über 1,5 Meter lange, ausgewachsene Lachse angreifen und fressen – ein Beweis dafür, dass es sich nicht um Aasfressen, sondern um aktive Jagd handelt. Die Raubkatzen konzentrieren ihre Aktivitäten auf die Laichgebiete, wo die nach ihrer Überquerung des Ozeans erschöpften Lachse leichtere Beute darstellen.
Dieses saisonale Verhalten deutet darauf hin, dass Pumas eine neue Nahrungsquelle nutzen, die es zuvor in der Region nicht gab. Die Anpassung ist so jung, dass Wissenschaftler noch nicht wissen, ob es sich um ein einmaliges Phänomen oder eine dauerhafte Veränderung im Speiseplan dieser Großkatzen handelt. Klar ist jedoch, dass das Vorkommen von Königslachsen die Räuber-Beute-Beziehungen in den patagonischen Ökosystemen neu definiert.
Königslachs, eine invasive Art, die Ökosysteme verändert
Der Königslachs hat nicht nur das Verhalten von Pumas verändert. Jede Saison wandern Tausende von Lachsen flussaufwärts zum Laichen und sterben anschließend. Sie hinterlassen tonnenweise organisches Material in Gewässern, die sich ohne große Wanderfische entwickelt haben. Diese zusätzliche Biomasse verändert die Ernährung von Vögeln, Säugetieren und Mikroorganismen – mit Auswirkungen, die Wissenschaftler erst allmählich verstehen.
In der Provinz Santa Cruz, wo der Königslachs Ende 2025 als invasive Art eingestuft wurde, wurden bereits Maßnahmen zur Eindämmung seiner Ausbreitung ergriffen. Die Amphibienstiftung und das Fischereiministerium unterzeichneten ein Abkommen zur Überwachung der Populationen und zur Untersuchung ihrer Auswirkungen mit dem Ziel, einen nachhaltigen Managementplan zu entwickeln, der Wissenschaft und öffentliche Verwaltung vereint.
Auswirkungen auf die Nahrungskette und die Zukunft der patagonischen Flüsse
Das Phänomen beschränkt sich nicht auf Pumas. Lachskadaver dienen einer Vielzahl von Aasfressern als Nahrung, darunter Kondore, Füchse und Karakaras , die von dieser saisonalen Proteinquelle profitieren. Forscher schätzen, dass sich in kleinen Flussabschnitten bis zu 20 Tonnen Kadaver ansammeln können – ein Festmahl, das Dutzende von Tierarten anlockt.
Die Herausforderung besteht nun darin, festzustellen, ob es sich bei dieser Wechselwirkung um ein einmaliges Ereignis handelt oder ob sie sich ausbreiten wird, und ihre tatsächlichen Auswirkungen auf Lachse und die lokale Tierwelt zu bewerten. Wissenschaftler beobachten unterdessen weiterhin die Veränderungen, die diese invasive Art in patagonischen Flüssen verursacht – vom Verhalten großer Katzen bis hin zum Zustand glazialer Ökosysteme.
Die Anpassung der Pumas an die Jagd auf Königslachse ist ein anschauliches Beispiel dafür, wie invasive Arten Nahrungsnetze verändern können. Die Studie von Ciancio und Quinn eröffnet einen Blick in eine ungewisse Zukunft , in der das Management dieser Populationen ein Gleichgewicht zwischen dem Schutz der einheimischen Fauna und der Kontrolle einer Art erfordert, die trotz ihres wirtschaftlichen Werts das ökologische Gleichgewicht der patagonischen Flüsse für immer zu zerstören droht.