Die Fortpflanzung von Meeresschildkröten verändert sich in alarmierendem Tempo. Zwei aktuelle Studien, eine im Ostatlantik und die andere im Pazifik, bestätigen, dass die Weibchen zwar früher an den Stränden eintreffen , die Bruterfolge jedoch zunehmend schlechter sind. Während auf den Kapverdischen Inseln ein Rückgang der Eier- und Nestanzahl beobachtet wurde, führt auf den Galapagos-Inseln die steigenden Sandtemperaturen zu einem Ungleichgewicht zwischen Männchen und Weibchen.
Beide von internationalen Forschungsteams veröffentlichten Studien unterstreichen, dass der scheinbare Reichtum an den Stränden trügerisch sein kann . Auf den ersten Blick scheinen mehr Nester und ein früherer Eiablagebeginn ein Erfolg zu sein, doch Langzeitbeobachtungen zeigen, dass die Schildkröten für weniger Nahrung mehr Aufwand betreiben müssen. Der Schlüssel liegt in den Geschehnissen weiter draußen im Meer.
Eine Langzeitstudie auf den Kapverdischen Inseln
Forscher der Queen Mary University of London und der Associação Projeto Biodiversidade beobachteten 17 Jahre lang Meeresschildkröten auf den Kapverdischen Inseln , einer der wichtigsten Kolonien im Ostatlantik. Die Daten zeigen, dass die Weibchen zwar früher an den Stränden eintreffen, aber mit deutlich geringeren Energiereserven. Da diese Arten auf die in ihren Nahrungsgründen gespeicherte Energie angewiesen sind, führt jede Knappheit zu weniger Nestern.
Wissenschaftler nutzten Satellitenmessungen des Chlorophyllgehalts, um die marine Produktivität vor Westafrika zu untersuchen. Sie stellten einen deutlichen Rückgang der Nahrungsverfügbarkeit fest , was erklärt, warum sich der Zeitraum zwischen den Brutsaisons von zwei auf vier Jahre verdoppelt hat. Darüber hinaus baut jedes Weibchen weniger Nester, und jedes Nest enthält weniger Eier als in früheren Aufzeichnungen.
Die Auswirkungen des Klimawandels auf die Galapagosinseln
Auf der anderen Seite der Welt hat die Charles-Darwin-Stiftung an den Niststränden der Grünen Meeresschildkröten auf der Insel Isabela Sandtemperaturen von über 32 Grad Celsius gemessen . Die kritische Temperatur, die ein ausgeglichenes Geschlechterverhältnis bedingt, liegt bei etwa 29 Grad. Oberhalb dieses Schwellenwerts schlüpfen mehr Weibchen als Männchen, was langfristig die Fortpflanzungsfähigkeit der Population beeinträchtigt.
Die Forscherin Macarena Parra warnt davor, dass der Klimawandel auch extreme Wetterereignisse wie Starkregen und Sturmfluten verstärkt, die Nester überfluten oder unter neuen Sandschichten begraben. Die Küstenerosion verändert ständig das Profil der Strände, wodurch einige Nester freigelegt werden und die Überlebenschancen der Embryonen und damit auch die der Meeresschildkröten sinken.
Die Notwendigkeit einer umfassenden Erhaltung
Kirsten Fairweather, Mitautorin der Kapverdischen Studie, merkte an, dass vom Strand aus alles wie ein Erfolg für den Artenschutz aussehe , doch die individuelle Beobachtung zeige, dass Weibchen deutlich geringere Erfolge erzielten. Der Schutz der Niststrände bleibe unerlässlich, sei aber nicht ausreichend, wenn die Nahrungsgründe im offenen Meer nicht ebenfalls erhalten blieben.
Die Forscher kommen zu dem Schluss, dass der Rückgang der Eiproduktion ohne Strategien, die das Management mariner Ressourcen und den Schutz von Meereslebensräumen integrieren, zu einem fortschreitenden Populationsrückgang führen könnte . Daten, die über fast zwei Jahrzehnte gesammelt wurden, zeigen einen Trend, der von der Küste aus nicht immer sichtbar ist, aber das Überleben dieser symbolträchtigen Arten bedroht.
