Jedes Jahr am 23. Juli wird der Welttag der Wale und Delfine begangen . Dieser Tag unterstreicht die Bedeutung des Schutzes dieser Meeressäugetiere und der Ökosysteme, von denen sie abhängen. Er geht auf den Beschluss der Internationalen Walfangkommission (IWC) im Jahr 1982 zurück, ein Moratorium für den kommerziellen Walfang zu verhängen. Diese Maßnahme trat 1986 in Kraft und markierte einen Wendepunkt im Artenschutz.
Trotz der Fortschritte bleibt die aktuelle Situation der Wale, Delfine und Schweinswale besorgniserregend. Laut der Internationalen Union für Naturschutz (IUCN) ist jede vierte Wal-, Delfin- und Schweinswalart vom Aussterben bedroht , und bei 20 % von ihnen hat sich der Erhaltungszustand zwischen 2008 und 2021 verschlechtert. Nur drei Arten konnten ihren Status in diesem Zeitraum verbessern.
Ein historisches Moratorium, das viele Wale rettete
Der kommerzielle Walfang brachte die Wale an den Rand des Aussterbens. Schätzungen zufolge wurden fast drei Millionen Wale gefangen, bevor die internationale Gemeinschaft eingriff. Organisationen wie Greenpeace spielten eine entscheidende Rolle bei der Durchsetzung des IWC-Moratoriums, das es symbolträchtigen Arten wie dem Buckelwal ermöglichte , sich vom Rande des Aussterbens zu erholen und sich entlang einiger ihrer historischen Wanderrouten wieder anzusiedeln. Länder wie Japan, Island und Norwegen setzten den Walfang jedoch mit fragwürdigen wissenschaftlichen Programmen fort.
Auf der Südhalbkugel ist der Südliche Glattwal ein Beispiel für Bestandserholung: Von etwa 450 Tieren in den 1950er-Jahren ist seine Population dank Schutzmaßnahmen in Gebieten wie der Halbinsel Valdés in Argentinien auf Tausende angewachsen. Neue Bedrohungen wie seismische Untersuchungen und die Förderung von Kohlenwasserstoffen gefährden jedoch sein Gehör und können zu Desorientierung und Strandungen führen.
Aktuelle Bedrohungen: Jenseits der Jagd
Heute sind die Gefahren vielfältig. Der Beifang in industriellen Fischernetzen, auch Beifang genannt, führt weltweit jährlich zum Tod von etwa 300.000 Walen und Delfinen und verdeutlicht damit die gravierenden Auswirkungen von Treibnetzen auf das Meeresleben. Hinzu kommen Lärmbelästigung durch seismische Untersuchungen und Schiffsverkehr, Kollisionen mit anderen Schiffen, die Aufnahme von Mikroplastik und Plastikmüll sowie die Folgen des Klimawandels für Temperatur und Nahrungsverfügbarkeit.
Die IUCN warnt davor, dass für 11 % der bewerteten Arten nicht genügend Daten vorliegen, um ihren tatsächlichen Gefährdungsstatus zu bestimmen. Dies bedeutet, dass die Zahl der bedrohten Wale und Delfine sogar noch höher sein könnte. In Lateinamerika gibt es beispielsweise in argentinischen Gewässern weniger als 300 Exemplare des Lahille-Delfins (Tursiops truncatus gephyreus), und der Franziskanische Delfin (Pontoporia blainvillei) ist besonders anfällig für Fischernetze.
vom Aussterben bedrohte Arten
Fünf Arten gelten als vom Aussterben bedroht, die höchste Gefährdungsstufe vor dem endgültigen Aussterben. Dazu gehören der Vaquita-Schweinswal im Golf von Kalifornien , von dem weniger als zehn Exemplare existieren, und der Nordatlantische Glattwal mit weniger als 250 Individuen. Ebenfalls gefährdet sind der Jangtse-Flussdelfin, der in freier Wildbahn möglicherweise bereits ausgestorben ist, der Rice-Wal und der Atlantische Buckeldelfin.
Süßwasserarten sind am stärksten gefährdet: Alle in Flüssen lebenden Wale und Delfine sind bedroht. In Südamerika gelten der Amazonas-Flussdelfin und der Tucuxi aufgrund von Abholzung und Verschmutzung der Flusssysteme als „stark gefährdet“.
Die Schlüsselrolle der Wale im Gleichgewicht des Planeten
Über ihren ökologischen Wert hinaus sind Wale wichtige Verbündete im Kampf gegen den Klimawandel. Ein einzelner Wal kann im Laufe seines Lebens bis zu 33 Tonnen CO₂ aufnehmen, das sich nach seinem Tod auf dem Meeresboden absetzt und mitunter einen natürlichen Walfriedhof bildet . Darüber hinaus fördern ihre Nahrungsrouten das Wachstum von Phytoplankton, das für die Produktion von 50 % des atmosphärischen Sauerstoffs und die Absorption von Kohlendioxid verantwortlich ist. Der Schutz von Walen und Delfinen ist nicht nur eine Frage des Naturschutzes, sondern auch der Gesundheit unseres Planeten. Der Jahrestag des 23. Juli erinnert uns daran, dass der Schutz der Ozeane auch der Schutz des Lebens auf der Erde ist und dass jede Maßnahme zählt, um die Verschmutzung zu reduzieren, nachhaltige Fischerei zu fördern und die Lebenskorridore zu erhalten, die diese Tiere jedes Jahr durchqueren.
