Die Erforschung des Meeresbodens gleicht fast einer Reise ins Weltall – ein wahrhaft kühnes Unterfangen, das uns vor Augen führt, wie wenig wir über unseren eigenen Planeten wissen. Diesmal richtet sich der wissenschaftliche Blick in den Südwestatlantik, wo sich eine Gruppe von Experten auf ein Abenteuer vorbereitet, das unser Verständnis der Tiefsee-Ökosysteme revolutionieren und enthüllen soll, was in den Tiefen der entlegensten Unterwasserschluchten verborgen liegt.
Die Nachricht stammt von CONICET, die bestätigt hat, dass sie eine äußerst ambitionierte Expedition mit dem Namen Continental Slope V starten werden. Diese Mission ist keine Kleinigkeit, denn die Forscher beabsichtigen, auf über 4.000 Meter abzusteigen, um Gebiete zu erforschen, die der Menschheit noch immer ein wahres Rätsel darstellen, und knüpfen damit an die Erfolge der vergangenen Jahre an.
Eine atemberaubende technologische Vorführung in den Ameghino- und Almirante-Brown-Canyons
Die Forscher planen, etwa 23 Tage an Bord der Falkor zu verbringen, einem Forschungsschiff, dessen Spitzentechnologie jeden Ozeanographen vor Neid erblassen lässt. Obwohl die ursprüngliche Abfahrt für April geplant ist, könnte sie, falls alles planmäßig verläuft, auf Februar vorverlegt werden. Kurs nehmen werden die Ameghino- und Almirante-Brown-Canyons vor der Küste von Chubut. Ihr Hauptziel ist es, die dort lebenden Lebewesen zu beobachten und zu erforschen, wie sie in dieser extremen Umgebung überleben.
Um in dieser Dunkelheit überhaupt etwas erkennen zu können, setzen sie einen Roboter namens ROV SuBastian ein. Dieses Gerät kann hochauflösende Bilder aufnehmen und Proben mit chirurgischer Präzision entnehmen – unerlässlich, wenn man an einem Ort arbeitet, an dem der Druck einen in Sekundenschnelle erdrücken würde. Für die 19 Spezialisten, die meisten vom CONICET, aber auch von verschiedenen nationalen Universitäten, ist dies eine einmalige Gelegenheit, ihr Können in dieser Art interdisziplinärer Arbeit unter Beweis zu stellen.
Nach den bisherigen Erfolgen liegt die Messlatte sehr hoch.
Es ist nicht das erste Mal, dass sie sich in solch komplexe Situationen begeben, denn ihre vorherige Mission, Continental Slope IV, sorgte für großes Aufsehen. Damals konzentrierten sie sich auf den Mar-del-Plata-Canyon und entdeckten über 40 der Wissenschaft neue Arten, darunter Kaltwasserkorallenriffe, die dort niemand erwartet hatte. Die Entdeckung dieser ungewöhnlichen Lebewesen in Argentinien war eine wahre Mediensensation und verbreitete sich sogar viral.
Neben der Suche nach neuen Arten konzentriert sich das Team der argentinischen Tiefseeforschungsgruppe (GEMPA) auf dringlichere Probleme wie das Vorkommen von Mikroplastik in der Tiefsee und die Auswirkungen des Klimawandels auf diese abgelegenen Gebiete. Sie wollen vergleichen, wie sich das Meeresleben entlang des Kontinentalabhangs von Norden nach Süden verändert, um eine umfassendere Karte der verborgenen Unterwasserbiodiversität und ihrer Verbindungen zum übrigen Ozean zu erstellen.
Wissenschaft für alle – per Livestream
Das Spannendste an diesem Projekt ist, dass die Forscher ihre Entdeckungen nicht in einem geschlossenen Labor für sich behalten. Sie werden die Tauchgänge live übertragen, sodass jeder – vom Schulkind bis zum neugierigen Zuschauer zu Hause – in Echtzeit sehen kann, was der Roboter in der Tiefsee entdeckt. Es ist eine fantastische Möglichkeit, die Wissenschaft den Menschen näherzubringen und uns alle für die Geheimnisse des Ozeans zu begeistern.
Dieses Bekenntnis zu offener Wissenschaft umfasst auch den Datenzugang für die internationale Gemeinschaft und ermöglicht so nachhaltige Naturschutzmaßnahmen auf Basis realer und verifizierter Informationen. Letztendlich geht es darum zu verstehen, dass Vorgänge in Tausenden Metern Tiefe auch globale Prozesse wie den Kohlenstoffkreislauf und die Klimaregulierung beeinflussen. Deshalb ist es so wichtig, dass Expeditionen dieser Art weiterhin von führenden Technologieinstitutionen unterstützt werden.
Diese Rückkehr in die Tiefsee stellt einen gewaltigen Fortschritt im Verständnis der empfindlichsten und unerforschten marinen Ökosysteme unseres Planeten dar. Mithilfe der Technologie des Unterwasserroboters SuBastian und den Erfahrungen aus früheren Expeditionen hoffen Wissenschaftler nicht nur, neue Lebensformen zu entdecken, sondern auch das Bewusstsein für den Zustand unserer Ozeane zu schärfen . Die Erwartungen sind hoch, und das zu Recht, denn jeder Meter, den das Team hinabtaucht, bringt uns dem Verständnis der Geheimnisse, die der Atlantik unter Tausenden Tonnen Wasser hütet, ein Stück näher.