An der salvadorianischen Küste hat sich eine Gruppe von Anwohnern von einem Teil des Problems zu einem Teil der Lösung gewandelt. Die Gemeinde Barra de Santiago im Südwesten des Landes hat ihr Verhältnis zu Meeresschildkröten grundlegend verändert und widmet sich nun dem Schutz der Eier, die sie zuvor verkauft oder verzehrt hatte.
Die Geschichte von Dora Martínez spiegelt diesen Wandel wider. Diese Frau, die jahrelang ihren Lebensunterhalt mit dem Handel von Schildkröteneiern verdiente , arbeitet nun als „Aufzuchthelferin“ in einer Brutanlage und bewacht die Nester, damit die Jungtiere das Meer erreichen können.
Ein radikaler Wandel hin zum Schutz
Dora Martínez, seit 2000 Mitglied der Frauenvereinigung für Gemeindeentwicklung in Barra de Santiago (AMBAS), gibt zu, anfangs Angst gehabt zu haben. Doch mit der Zeit gewöhnte sie sich an die schlaflosen Nächte , in denen sie darauf wartete, dass die Schildkröten an Land kamen, um ihnen beim Eierlegen zu helfen. „Wir kümmern uns um sie, damit die Art nicht ausstirbt“, erklärt sie gegenüber EFE.
Die Aufgabe ist nicht einfach. Sie erfordert die nächtliche Überwachung der Küstenlinie und den Transport der Eier zur Aufzuchtstation, um sie vor natürlichen Feinden und vor allem vor menschlichen Eingriffen zu schützen. Im Jahr 2025 führte diese Maßnahme zur Freilassung von rund 19.000 Meeresschildkrötenbabys.
Arten und Bedrohungen am Golden Beach
Playa Dorada mit seinem schwarzen Sand und der Nähe zum Naturschutzgebiet Barra de Santiago ist ein wichtiger Nistplatz für Arten wie die Lederschildkröte – die größte Schildkrötenart der Welt –, die Oliv-Bastardschildkröte und die Schwarze Meeresschildkröte. Die Hauptnistzeit liegt zwischen August und November , wenn die Weibchen an Land kommen, um ihre Nester zu graben und ihre Eier zu legen.
Früher wurden diese Eier von Einheimischen verkauft, was zwar eine Einkommensquelle darstellte, aber das Überleben der Schildkröten gefährdete. Seit 2009 ist der Verzehr, Verkauf und Besitz dieser Produkte in El Salvador gesetzlich verboten; Verstöße werden mit Geldstrafen von bis zu 30.000 US-Dollar oder Freiheitsstrafen von bis zu fünf Jahren geahndet.
Der ökologische Wert von Meeresschildkröten
Der Koordinator der Aufzuchtstation, Ricardo García, betont die grundlegende Rolle von Meeresschildkröten im Ökosystem. Sie regulieren die Populationen von Quallen und anderen für den Menschen schädlichen Arten und tragen zudem zum Nährstoffaustausch bei. Das Kalzium aus den Eierschalen gelangt in den Sand und kommt anderen Arten zugute.
García räumt außerdem mit Mythen auf: Schildkröteneier besitzen keine aphrodisierende Wirkung und können sogar Schwermetalle und einen hohen Cholesterinspiegel enthalten, was gesundheitsschädlich ist. Das gestiegene Bewusstsein hat dazu geführt, dass die Bevölkerung die Vorteile der Konservierung gegenüber dem Verzehr der Eier höher einschätzt.
Das Beispiel von Barra de Santiago zeigt, dass Wandel möglich ist, wenn eine Gemeinschaft den Wert ihrer Umwelt erkennt. Die Kombination aus Aufklärung, Überwachung und strengen Gesetzen hat dazu geführt, dass jedes Jahr Tausende von Jungfischen das Meer erreichen und so das Überleben dieser Arten für zukünftige Generationen gesichert wird.