Meere und Ozeane zählen zweifellos zu den artenreichsten Orten der Erde. Ihr Inneres beherbergt unzählige Lebewesen, die sie zu faszinierenden Lebensräumen machen. Diese Lebewesen unterscheiden sich erheblich in Form, Größe, Farbe, Verhalten, Fortpflanzungsstrategien und Ernährungsmethoden.
Offensichtlich unterscheiden sich aquatische Ökosysteme sehr voneinander. Ihre Eigenschaften können stark variieren, was sich ganz konkret darauf auswirkt, ob sie bewohnbar sind oder nicht.
Logischerweise ist das Leben in flachen Gewässern oder in Küstennähe nicht dasselbe. Dort ist es heller , die Temperatur schwankt stärker, und Strömungen und Wasserbewegungen sind häufiger und mitunter gefährlich. Tauchen wir jedoch in die Tiefe, begegnen wir einer völlig anderen Welt : Dunkelheit, hoher Druck, Nahrungsmangel und thermische Stabilität. Aus diesem Grund ist die Artenvielfalt der Lebewesen je nach Lebensraum im Ozean oder Meer sehr groß.
Hier kommen zwei Schlüsselwörter ins Spiel: pelagisch und benthisch.
Pelagisch und benthisch
Pelagisch bezeichnet den Teil des Ozeans oberhalb der pelagischen Zone. Das heißt, die Wassersäule , die keinen Kontakt zum Meeresboden hat und sich von der Oberfläche bis ins offene Meer erstreckt, sei es über dem Kontinentalschelf oder im offenen Ozean. Benthisch hingegen ist das Gegenteil: Es umfasst alles, was mit dem Meeresboden und dem Ozeanboden verbunden ist , einschließlich der Oberflächensedimente und der unmittelbar darunter liegenden Schichten.
Im Allgemeinen werden Wasserlebewesen, einschließlich Fische, in zwei Hauptfamilien unterteilt: pelagische Organismen und benthische Organismen.
Definition von pelagischen Organismen
Wenn wir von pelagischen Organismen sprechen, meinen wir all jene Arten, die in den mittleren Wasserschichten der Ozeane und Meere oder nahe der Oberfläche leben . Daher ist klar, dass diese Arten von Wasserlebewesen nur begrenzten Kontakt zum Meeresboden haben, obwohl einige Arten im Laufe ihres Lebenszyklus in beträchtliche Tiefen vordringen.
Sie sind in gut beleuchteten Bereichen verbreitet, die von der Oberfläche bis in eine Tiefe von 200 Metern reichen können. Diese Schicht wird als photische (oder euphotische) Zone bezeichnet , in der Licht die Photosynthese ermöglicht. Darunter ändert sich der Licht- und Temperaturgradient deutlich.
Um den pelagischen Bereich besser zu verstehen, wird er üblicherweise bathymetrisch in Zonen mit unterschiedlichen Umweltbedingungen unterteilt:
- Epilagische Zone (0–200 m): beleuchtet, mit starken Primärproduktivität und saisonalen Temperaturschwankungen. Es ist die am dichtesten besiedelte Region.
- Mesopelagische Zone (200–1.000 m): Sehr schwaches Licht; ausgeprägter thermischer Übergang. Strategien wie tägliche vertikale Migrationen und Biolumineszenz.
- Bathypelagische Zone (1.000–3.000 m): permanente Dunkelheit, kalte Temperaturen und hoher Druck.
- Abyssopelagische und hadopelagische Zone (> 3.000 m): extreme Tiefen, hohe Drücke und stabile, niedrige Temperaturen.
In den letzten drei Zonen herrschen absolute Dunkelheit, sehr hoher Druck und konstante Temperaturen; daher nehmen sowohl die Artenvielfalt als auch die Biomasse im Vergleich zur Oberflächenschicht drastisch ab.
Viele epipelagische Arten besitzen morphologisch und funktionell einen spindelförmigen, hydrodynamischen Körper , eine kräftige Muskulatur und Flossen, die hohe Geschwindigkeiten ermöglichen. Ihre typische Färbung ist ein Rücken-Bauch-Kontrast (blaugrün oder dunkel auf der Oberseite und silbrig/weiß an Flanken und Bauch), der ihnen Tarnung von oben und unten bietet. Einige besonders aktive Arten weisen eine rote Muskulatur und regionale Thermoregulationsmechanismen auf. In Extremfällen fehlt die Schwimmblase, was kontinuierliches Schwimmen (z. B. bei bestimmten Thunfischarten) und bei einigen Knorpelfischen die sogenannte Ram- Ventilation erforderlich macht.
Es ist erwähnenswert, dass ein Hauptfeind vieler dieser Organismen die unkontrollierte Fischerei ist , die die Populationen verringert und die Nahrungsnetze stört.
Es gibt drei Hauptgruppen pelagischer Organismen, je nach ihrer Bewegungsfähigkeit und ihrer Beziehung zur Wasseroberfläche: Nekton, Plankton und Neuston.
Nekton
Es ist die Heimat von Fischen, Schildkröten, Walen, Kopffüßern und anderen Organismen. Dank ihrer Bewegungen können diese Organismen Meeresströmungen entgegenwirken und sich aktiv auf die Suche nach Nahrung, zur Fortpflanzung oder entlang von Wanderrouten begeben.
Plankton
Es zeichnet sich durch seine geringe, mitunter mikroskopische Größe aus. Es kann pflanzlichen ( Phytoplankton ) oder tierischen ( Zooplankton ) Ursprungs sein. Aufgrund seiner Anatomie und seines Auftriebs kann es Strömungen nicht überwinden und wird von ihnen mitgerissen, obwohl es vertikale Bewegungen ausführen und über sehr effiziente Schwimmstrategien verfügen kann.
neustein
Hierbei handelt es sich um Lebewesen, die den Oberflächenmikrofilm des Wassers (die Luft-Wasser-Grenzfläche) bewohnen und sich dort einzigartige Ressourcen zunutze machen.
Pelagischer Fisch
Wenn wir uns auf die Gruppe konzentrieren, die pelagische Fische als solche umfasst, können wir eine weitere Unterteilung vornehmen, die von den Wasserzonen abhängt, in denen sie leben:
Küstenpelagien
Küstennahe pelagische Organismen sind typischerweise kleine Fische , die in großen Schwärmen leben und sich auf dem Kontinentalschelf und nahe der Wasseroberfläche bewegen. Beispiele hierfür sind Sardellen , Sardinen , Stinte , Stöcker und Makrelen . Sie sind in der Regel gesellige Arten mit kurzen Lebenszyklen, hoher trophischer Plastizität und einer starken Abhängigkeit von Perioden hoher Produktivität.
Ozeanische Hochseefische
Diese Gruppe umfasst mittelgroße und große Arten, die typischerweise weite Wanderungen unternehmen . Sie weisen anatomische Ähnlichkeiten mit ihren küstennahen Verwandten auf, unterscheiden sich jedoch in ihren Fressgewohnheiten und dem räumlichen Ausmaß ihrer Wanderungen. Trotz schnellen Wachstums und hoher Fruchtbarkeit ist ihre Populationsdichte geringer und ihre Erholung langsamer, hauptsächlich aufgrund von Überfischung . Fische wie Thunfisch und Bonito sind typische Beispiele für pelagische Meeresorganismen; Arten wie Fregattthunfisch und Weißer Thun gehören in einigen Regionen ebenfalls dazu.
Synonym für pelagische Organismen
Da der Begriff „pelagisch“ das Leben in der Wassersäule beschreibt , gibt es kein exaktes Synonym, das ihn vollständig ersetzt. Verwandte Begriffe wie „ ozeanisch “ (im offenen Ozean) oder „ neritisch “ (über dem Kontinentalschelf) werden gelegentlich verwendet. Es ist wichtig klarzustellen, dass „ abyssal “ kein Synonym für pelagisch ist; abyssal bezeichnet eine bestimmte Tiefe im Ozean und kann sowohl die Gewässer der abyssopelagischen Zone als auch die Tiefseeebene umfassen, weshalb die Verwendung als Synonym falsch ist.
Definition benthischer Organismen
Benthische Organismen leben im Gegensatz zu pelagischen Organismen am Grund aquatischer Ökosysteme . Sie umfassen sowohl Organismen, die auf dem Substrat leben ( Epifauna ), als auch solche, die darunter leben ( Infauna ). In flachen Gewässern, in denen noch etwas Licht eindringt, finden sich photosynthetische Primärproduzenten (Makroalgen, Seegräser und phytobenthische Mikroalgen).
Tief in der lichtlosen Zone , in großen Tiefen gelegen, leben Konsumenten, die auf organische Überreste und Mikroorganismen angewiesen sind, welche die Schwerkraft von der Oberfläche herabzieht. Eine Besonderheit bilden chemosynthetische und symbiotische Bakterien , die an Orten wie den hydrothermalen Quellen mittelozeanischer Rücken gedeihen und komplexe Lebensgemeinschaften ohne Lichtbedarf bilden.
Zur räumlichen Einordnung wird der benthische Bereich üblicherweise unterteilt in:
- Küstenzone: Küstengebiet, das von Gezeiten beeinflusst wird; Gemeinschaften haben sich an Exposition/Wiederauftreten.
- Sublitorale Zone: von der unteren Ebbegrenze bis zum Rand des Kontinentale Plattform.
- Bathyal-Zone: Neigung des Kontinentalhangs; Abnahme der Lichtverhältnisse und Temperaturänderungen.
- Abgrundzone: ausgedehnte tiefe Ebenen; stabile Kälte und hohen Drücken.
- Hadalzone: tiefste Meeresgräben; extreme Bedingungen.
Auf den ersten Blick mögen uns benthische Organismen weniger vertraut erscheinen, doch nichts könnte weiter von der Wahrheit entfernt sein. Eine sehr bekannte Gruppe ist mit ihnen verbunden: Korallen . Korallenriffe zählen zu den Juwelen der Natur, gehören aber auch zu den am stärksten bedrohten Ökosystemen durch Praktiken wie Schleppnetzfischerei und andere menschliche Einflüsse.
Viele andere Lebewesen gehören zur großen benthischen Familie, wie zum Beispiel Stachelhäuter (Seesterne und Seeigel), Pleuronectiformes (Seezungen und verwandte Arten), Kopffüßer (Oktopusse und Tintenfische), Muscheln und verschiedene Weichtiere sowie zahlreiche Algen und marine Phanerogamen.
Benthischer Fisch
Wie bereits erwähnt, finden sich unter den benthischen Organismen jene Fische, die zur Ordnung Pleuronectiformes gehören , zu der Scholle, Steinbutt und Seezunge zählen.
Diese Fische zeichnen sich durch eine sehr besondere Morphologie aus. Ihr seitlich stark abgeflachter Körper ist ein echter Hingucker. Als Jungfische sind sie bilateral symmetrisch , mit je einem Auge auf jeder Seite; mit zunehmendem Alter wandert ein Auge auf die andere Seite. Ausgewachsene Fische, die auf der Seite ruhen, haben einen flachen Körper und die Augen auf der Oberseite.
Typischerweise handelt es sich um fleischfressende Raubfische , die ihre Beute im Hinterhalt jagen und dabei auf dem Meeresgrund getarnt sind. Die bekanntesten Arten in der Gastronomie und Fischerei sind Seezunge und Steinbutt . Zu ihnen gesellen sich weitere charismatische, bodenlebende Arten weicher oder felsiger Böden, wie verschiedene Anglerfische und bestimmte Rochenarten , die je nach ihrer Ökologie als benthisch oder demersal gelten können.
Grundfische (zwischen pelagisch und benthisch)
Demersale Fische leben in Bodennähe von Litoral-, Eulitoral- und Kontinentalschelfzonen und erreichen typischerweise Tiefen von mehreren hundert Metern. Sie halten sich in den bodennahen Schichten auf, bewegen sich mäßig entlang dieser und können je nach Lebenszyklus oder Nahrungsbedarf wandern.
Zu den bekanntesten bodenlebenden Fischen zählen unter anderem Seehecht , Blauer Wittling und Rotbarbe . Obwohl sie nicht ausschließlich am Meeresboden leben (sie verbringen nicht ihr gesamtes Leben in Kontakt mit dem Meeresboden), teilen sie mit bodenlebenden Arten eine gewisse trophische Affinität und Anpassungen zur Nutzung der Ressourcen dieser Schicht.
Muster der Diversität und Biomasse: eine vergleichende Betrachtung
Generell enthält die pelagische Zone weniger Arten als die benthische Zone, beherbergt aber eine sehr hohe Individuendichte , insbesondere in der epipelagischen Zone. So wird beispielsweise im Mittelmeer geschätzt, dass, obwohl ein hoher Prozentsatz der bekannten Arten benthisch ist, ein signifikanter Anteil des Gesamtfanggewichts von pelagischen Organismen stammt. Dieser Kontrast spiegelt die enorme Produktivität der Oberflächenschichten und die Schlüsselrolle kleiner pelagischer Fische in Nahrungsnetzen und Fischerei wider.
Wichtige Anpassungen: pelagisch vs. benthisch
Um in solch unterschiedlichen Umgebungen zu überleben, haben Arten differenzierende Merkmale entwickelt:
- Pelagisch: Körper hydrodynamisch, gegenschattiert (dunkler Rücken, heller Bauch), Schulen für puddening und Nahrungsaufnahme, hohe Schwimmleistung, entwickelte Schwimmblase (oder adaptiver Verlust bei ausdauernden Schwimmern), Wanderungen und, in der Mitte des Wassers, Biolumineszenz und vertikale Migrationen.
- Benthic: Camouflage und kryptische Färbung, abgeflachte Körper oder mit Strukturen für Befestigung am Untergrund, Verminderung oder Fehlen der Schwimmblase, territoriales oder einzelgängerisches Verhalten, Nahrungsaufnahme durch lauernde Raubtiere oder Filtration, intensive Nutzung des Mikrohabitats.
Menschliche Einflüsse und Naturschutz
Sowohl im Pelagial als auch im Benthos hat der menschliche Einfluss erhebliche Auswirkungen. Die Überfischung pelagischer Arten (insbesondere kleiner Arten, die die Basis vieler Nahrungsketten bilden) verändert die Populationsstruktur und die Widerstandsfähigkeit von Ökosystemen. Im Benthos wirbeln Techniken wie die Grundschleppnetzfischerei Sedimente auf, schädigen empfindliche Lebensräume – darunter Korallenriffe – und verringern die Artenvielfalt. Adaptives Management, zeitlich begrenzte Fischereiverbote, Meeresschutzgebiete und selektive Fanggeräte sind unerlässliche Instrumente für eine nachhaltige Bewirtschaftung.
Kurzes Glossar und Terminologiehinweise
- Pelagisch: Leben in der Wassersäule, weit entfernt vom ständigen Kontakt mit dem Boden.
- Benthisch (Benthos/Benthisch): bodengebundenes Leben (auf oder im Substrat).
- Epipelagisch/mesopelagisch/batypelagisch/abyssopelagisch/hadopelagisch: Tiefenzonen innerhalb der pelagischen Domäne.
- Littoral/sublitoral/bathyal/abyssal/hadal: Bereiche der benthischen Domäne je nach Tiefe und Position.
- Nekton: aktive Schwimmer; Plankton: Leben auf der Flucht; Neuston: oberflächliche Mikroschicht.
- Grundfische: Arten, die leben in der Nähe des Bodens aber nicht streng darin.
Die Natur ist eine faszinierende Welt, und aquatische Ökosysteme verdienen ein eigenes Kapitel. Die Betrachtung pelagischer und benthischer Organismen umfasst alles vom wechselnden Licht der Epipelagialzone bis zur Stille der Tiefsee, von Seegraswiesen, die Kohlenstoff binden, bis zu Plattfischen, die unsichtbar im Meeresboden leben. Das Verständnis ihrer Unterschiede , ihrer Lebensräume , ihrer Anpassungen und ihrer Beziehungen zur Fischerei ermöglicht es uns, die Organisation des Lebens im Ozean besser zu begreifen und zu verstehen, warum sein Schutz für das Gleichgewicht unseres Planeten so wichtig ist.